Bien que l’Afrique de l’Ouest ait l’une des plus faibles émissions de CO2 par habitant au monde, sa population est, de manière disproportionnée, menacée par le changement climatique. En effet, ce sont les plus pauvres et les plus marginalisés des communautés, en particulier les minorités, qui manquent de moyens pour s’adapter aux changements écologiques, et le cas de l’Afrique de l’Ouest n’est pas exceptionnel. Philip Tengzu, journaliste d’EMMAP à Ghana News Agency, a réalisé un reportage sur une installation d’irrigation à énergie solaire dans le district de North Gonja, dans la région de Savannah. Ce projet a permis à 40 agricultrices de la communauté de bénéficier d’une installation d’irrigation facile à utiliser qui peut produire environ 60 litres d’eau par minute.

Dans le cadre du programme EMMAP, Mohammed Fugu a présenté les pratiques de conservation agricole reconnues comme une stratégie permettant d’atténuer les effets du changement climatique et de la dégradation des sols et de renforcer la résilience afin d’obtenir des récoltes abondantes pour nourrir la nation et éventuellement l’exporter au-delà de ses frontières. Les journalistes d’EMMAP Kemo Cham et Mohamed Sahr ont fait un reportage sur le rapport annuel 2023 du Minority Rights Group, Minority and Indigenous Trends 2023: Focus on water (Tendances des minorités et des peuples autochtones 2023 : Focus sur l’eau), qui examine l’impact démesuré de la crise mondiale de l’eau sur les minorités et les peuples indigènes. En tout, ils ont produit dix articles sur la crise de l’eau et les nombreuses solutions créatives mises en place par les organisations de la société civile et les agriculteurs eux-mêmes.

Dans le cadre des initiatives visant à renforcer la résilience face au changement climatique et à stimuler la chaîne d’approvisionnement alimentaire en Afrique du Nord, du Centre et de l’Ouest pour l’Eau, l’Irrigation et l’Agriculture Durable de l’Université des Etudes de Développement (WACWISA-UDS) et le Frontier Institute of Development Planning ont récemment lancé un projet dans quatre pays Africains, dont le Ghana, afin de développer de nouvelles pratiques agroécologiques qui s’appuieront sur les connaissances locales et scientifiques existantes pour améliorer la ration alimentaire, les moyens de subsistance locaux et le bien-être de l’écosystème. Ces pratiques devraient également renforcer la biodiversité et améliorer la résistance au climat.

Le Directeur de WACWISA-UDS, le Professeur Félix Abagale, a expliqué que le projet faciliterait les meilleures pratiques agricoles indigènes, ce qui permettrait de révolutionner le système agricole du pays et d’apporter de nombreux avantages à la population : « Nous n’apportons rien de très nouveau. Seulement que nous voulons comprendre les méthodes indigènes [d’agriculture] et, en tant que scientifiques, nous faisons de la recherche et améliorons ce que les agriculteurs font déjà, ce que nous jugeons bon », a-t-il déclaré.

Bien que les communautés rurales du Ghana, en particulier les groupes marginalisés tels que les femmes, les personnes handicapées et les agriculteurs de subsistance, continuent de faire face à d’immenses défis liés au changement climatique, il existe un espoir sous la forme de solutions innovantes. Toutefois, à mesure que les effets du changement climatique s’intensifient, il est important que les connaissances locales et les stratégies créatives bénéficient d’un plus grand soutien de la part des organisations gouvernementales et internationales, afin de veiller à ce que les populations vulnérables ne soient pas laissées en marge de cette crise mondiale.

Visite de terrain au Nord-Est du Ghana

Afin de diffuser les récits des personnes dont les voix sont rarement entendues dans les conversations sur cette crise mondiale, le Minority Rights Group a organisé, au début du mois d’avril 2023, une visite de terrain au Nord-Est du Ghana, où l’agriculture de subsistance est la principale source de revenus pour plus de la moitié de la population.

Dans cette région, le sol est relativement pauvre en organique et en d’autres nutriments essentiels tels que l’azote, le potassium et le phosphore. Le labourage régulier du sol et la destruction de la biomasse par les feux de brousse et l’abattage inconsidéré des arbres ne font qu’aggraver l’état de la terre déjà appauvrie. Avec la hausse des températures, les précipitations deviennent de plus en plus imprévisibles et intenses. Par conséquent, les saisons de semence se raccourcissent et la proportion de terres arables diminue.

Ces défis menacent considérablement la productivité des agriculteurs et font craindre une insécurité alimentaire. Cette situation est particulièrement préoccupante pour les citoyens les plus vulnérables du Ghana, tels que les personnes handicapées. Par exemple, comme l’a rapporté Mohammed Fugu, journaliste de Graphic Online, pendant des décennies, Kanyizine Kansah, un petit exploitant agricole malvoyant de 59 ans, a cultivé des céréales et des légumes pendant la saison sèche à Karni, dans le district de Lambussie, région de l’Upper West, utilisant les revenus de l’exploitation pour nourrir sa famille et payer l’éducation de ses trois enfants.

Mais depuis trois ans, Kansah ne récolte que de maigres quantités de maïs en raison de la sécheresse. « J’avais l’habitude de cultiver environ quatre hectares de maïs et récolter environ 20 sacs, mais depuis trois ans, je n’obtiens qu’à peine quatre sacs en raison de l’insuffisance des précipitations », explique-t-il. Fugu relate que Salifu Mariam, une femme handicapée physique de Moaduri, dans la région du Nord-Est, est confrontée à une situation similaire, car en 2022, des inondations ont emporté la totalité de sa ferme de deux hectares. « La vie n’a pas été facile après que l’inondation ait détruit toutes mes cultures vivrières sur la ferme ; maintenant, je survis grâce à la bienveillance des gens », dit-elle.

Les jeunes de la région sont également touchés de manière anormale. Dans la municipalité de Yendi, dans la région du Nord, certains élèves de l’école primaire parcourent environ cinq kilomètres par jour pour aller chercher de l’eau dans une mare avoisinante pendant la saison sèche. “Lorsque je vais chercher de l’eau avant d’aller en classe, je suis toujours très fatigué et je n’arrive pas à me concentrer, et le soir, je dois faire le tour et chercher de l’eau pour la famille », a déclaré Zulfatu Yakubu, une élève de l’école primaire de Wambung, à Fugu dans le cadre d’un autre article.

Entre 1991 et 2002, la guerre civile en Sierra Leone a fait environ 70 000 morts et 2,5 millions de personnes déplacées. Le conflit a été marqué par de nombreuses atrocités commises à l`égard de la population civile, dont des actes de violence sexuelle, la traite des êtres humains et l`utilisation généralisée d`enfants soldats. Bien que près de vingt ans se soient écoulés depuis la fin de la guerre, les séquelles perdurent.

Les victimes de la violence basée sur le genre, des enlèvements et de l’esclavage sexuel ont ramené dans leurs communautés des traces de traumatismes, de blessures, de maladies, de stigmatisation et parfois d’enfants. Même si leurs familles les ont acceptés, il n’y avait souvent que peu de structures de soutien en place pour les aider à surmonter les cicatrices physiques et psychologiques.

Les enfants soldats recrutés, initiés au service en étant forcés de tuer les membres de leur propre famille, ont été rejetés par leur communauté d’origine à leur retour chez eux après la guerre. Au total, 1270 écoles primaires ont été détruites pendant la guerre.

Quant aux personnes blessées pendant la guerre, les rebelles du Front Révolutionnaire Uni (RUF) ayant l’habitude d’amputer les bras et les jambes des civils, bon nombre d’entre elles continuent de souffrir à cause du manque d’infrastructures adaptées et du manque de soutien social. En effet, on estime que quelque 27 000 Sierra-Léonais ont été handicapés ou amputés d’un membre pendant la guerre. Après plus de deux décennies de paix, ces victimes estiment qu’elles continuent à porter les séquelles de la guerre en raison de la négligence des gouvernements successifs qui méconnaissent à la fois les défis auxquels elles sont confrontées et leur contribution à la paix dont jouit aujourd’hui le pays.

Du 6 au 14 juin 2023, une visite de terrain organisée par Minority Rights Group a permis à six journalistes de la Sierra Leone, du Ghana et du Sénégal de faire état des besoins qui perdurent en raison des conséquences directes ou indirectes du conflit. Cette initiative a donné lieu à 14 articles impactant dans la presse écrite, à la radio, des vidéos et des articles en ligne publiés en Français et en Anglais par des agences de presse de toute la région.

Quant aux personnes blessées pendant la guerre, les rebelles du Front Révolutionnaire Uni (RUF) ayant l’habitude d’amputer les bras et les jambes des civils, bon nombre d’entre elles continuent de souffrir à cause du manque d’infrastructures adaptées et du manque de soutien social. En effet, on estime que quelque 27 000 Sierra-Léonais ont été handicapés ou amputés d’un membre pendant la guerre. Après plus de deux décennies de paix, ces victimes estiment qu’elles continuent à porter les séquelles de la guerre en raison de la négligence des gouvernements successifs qui méconnaissent à la fois les défis auxquels elles sont confrontées et leur contribution à la paix dont jouit aujourd’hui le pays.

Du 6 au 14 juin 2023, une visite de terrain organisée par Minority Rights Group a permis à six journalistes de la Sierra Leone, du Ghana et du Sénégal de faire état des besoins qui perdurent en raison des conséquences directes ou indirectes du conflit. Cette initiative a donné lieu à 14 articles impactant dans la presse écrite, à la radio, des vidéos et des articles en ligne publiés en Français et en Anglais par des agences de presse de toute la région.

Bon nombre de victimes ont vu leurs villages détruits, les rendant sans abri et sans moyens de reconstruire. Après la guerre, des communautés d’habitation ont été créées exclusivement pour les personnes amputées, les autres blessés et les veuves.

Les journalistes d’EMMAP ont visité deux de ces communautés : l’une à Grafton, juste à l’extérieur de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, et l’autre à Kenema, la plus grande ville de la province Est du pays. “Au-delà du fait que nous vivons dans des maisons à peine décentes, nous avons été laissés dans ces conditions pour nous débrouiller. Toutes les promesses faites par les gouvernements après la guerre n’ont pas été honorées », a déclaré l’un des habitants au journaliste de MyDailyNewsOnline journalist Samuel Asamoah.

À Kenema, Seibatu Kallon a confié aux journalistes qu’elle n’avait que 13 ans lorsque les soldats du RUF ont attaqué son village. « J’ai perdu la vue à cause des sérieuses blessures que j’ai subies à la tête, et mes mains ont été amputées à l’hôpital parce que mes os étaient complètement brisés à cause des tortures infligées par les rebelles », a déclaré Kallon à Patricia Sia a Awoku reporter Patricia Sia Ngevao.

Malgré les recommandations de la Commission Vérité et Réconciliation (CVR) relatives à la réparations aux civils ayant subi de tels traitements pendant le conflit, les journalistes ont constaté qu’aujourd’hui, de nombreux habitants – dont Kallon, qui est désormais veuve et mère de quatre enfants – n’ont d’autre moyen de subsistance que la mendicité dans la rue. « En ma qualité de femme, je ferai usage de ma voix pour attirer l’attention du monde sur notre situation critique en tant que survivants de la guerre et sur l’importance de reconnaître nos souffrances, car nous sommes un véritable symbole de résilience », déclare-t-elle, exhortant le gouvernement à mettre en œuvre les recommandations du rapport de la Commission Vérité et Réconciliation (CVR).« Nous ne parvenons pas à oublier le passé parce que le présent ne nous traite pas bien », a ajouté Kallon.

C’est à Komrabai Ferry, un village du district de Tonkolili, dans la province du Nord, que, le 8 décembre 2000, le RUF, les chefs militaires et les forces de maintien de la paix de l’ONU se sont rencontrés pour entamer le processus de médiation qui a finalement abouti à la résolution du conflit. Bien que le village soit entré dans l’histoire grâce à sa contribution à la cessation de la guerre en Sierra Leone, il a depuis été privé de développement socio-économique.

En effet, les infrastructures du village ont été abandonnées. Les élèves parcourent plus de cinq kilomètres pour se rendre à un bâtiment en ruine qui leur sert de salle de classe, tandis que les femmes et les enfants marchent plus d’un kilomètre et demi pour aller chercher de l’eau dans un ruisseau pollué. Autrefois symbole de paix, ce village historique porte encore les stigmates de la guerre et ne parvient toujours pas à se remettre de sa dévastation.

De retour à Freetown, les journalistes ont visité le Tribunal Spécial Résidentiel de Sierra Leone et le Musée de la Paix situé sur le site du Tribunal Spécial qui, le 26 avril 2012, a condamné le Président Libérien Charles Taylor pour son rôle par rapport aux crimes de guerre.

Le tribunal a adressé un message aux autres pays. Quand bien même que vous êtes président, vous devez rendre des comptes », a déclaré Patrick Fatoma, Directeur du musée, à Mame Woury Thioubou, journaliste du Quotidien ( Le Quotidien reporter Mame Woury Thioubou.).

En Sierra Leone, « la plupart des problèmes, à savoir la corruption, le népotisme, l’abus de pouvoir et la négligence des mineurs, entre autres, qui ont conduit à la guerre civile dans ce pays d’Afrique de l’Ouest en 1991, perdurent », rapporte le journaliste Ghanéen Hagar Sey. La Sierra Leone reste touchée par la pauvreté, la précarité des infrastructures et le manque d’accès à des soins de santé et à une éducation de qualité.

Et pourtant, « nous sommes convaincus que la paix est l’objectif ultime. En d’autres termes, avec tous les problèmes que nous vivons actuellement, il vaut mieux que nous soyons en paix plutôt qu’en guerre », déclare Francis Sowa, Coordinateur National du Groupe de Coordination de la Réforme des Médias (MRCG) en Sierra Leone, soulignant l’importance de continuer à raconter ce qui s’est passé pendant le conflit et ses impacts actuels. « Lorsque nous nous souvenons de ces événements, cela nous amène à comprendre que la guerre et les conflits ne sont jamais des solutions aux problèmes. Lorsque nous avons des problèmes, nous devons nous asseoir et dialoguer, parler et trouver une solution’ »

À bien des égards, le Ghana est à l’avant-garde de la promotion de l’égalité des sexes en Afrique de l’Ouest. La cause des femmes a évolué dans les domaines de la santé et de l’éducation à un rythme nettement plus élevé que dans les autres pays d’Afrique Sub-saharienne. La Constitution du Ghana stipule que tout le monde est égal devant la loi, et cette disposition inclut la question de l’égalité des sexes.

Bien que ce constat soit encourageant, cela ne se traduit pas nécessairement par une amélioration des perspectives économiques ou de l’accès à la prise de décision. Par exemple, selon le Programme des Nations unies pour le développement, sur les 275 membres du parlement ghanéen, il n’y a que 40 femmes, soit environ 16 %. Au niveau de l’administration locale, sur les 261 Chefs Exécutifs Métropolitains, Municipaux et de District actuels, 38 sont des femmes, soit 17 % seulement.

Ce déséquilibre du pouvoir est particulièrement persistant dans les zones rurales, comme en témoigne le sort réservé aux femmes accusées de pratiquer la sorcellerie. Bien qu’un petit nombre d’hommes soient également accusés, la grande majorité des victimes sont des femmes très âgées – souvent des veuves – qui ne bénéficient plus d’un soutien familial solide ni du pouvoir de la société. Dans certains cas, il peut s’agir d’une maladie mentale, ce qui ajoute une composante « droits des personnes handicapées » à ce problème.

Les personnes soupçonnées de pratiquer la sorcellerie sont souvent contraintes de fuir leur communauté ou risquent d’être lynchées par leurs voisins, comme l’a rapporté Mohammed Fugu, participant de EMMAP, qui a relaté l’histoire de deux hommes condamnés à 12 ans d’emprisonnement pour avoir accusé une femme de 90 ans d’être une sorcière et l’avoir battue à mort.

Pour se protéger du danger, les accusées de sorcellerie se réfugient dans des camps des sorcières, des habitats où elles peuvent bénéficier d’une certaine protection de la part d’un chef local et, en échange, le payer et travailler dans ses champs. En 2024, il y aurait six camps, tous situés au Nord du Ghana.

En raison de leur isolement, ces camps n’attirent pas l’attention des décideurs politiques, des défenseurs des droits de l’homme ou des professionnels des médias, qui ont tendance à se concentrer dans les zones urbaines. Pour interpeller sur cette situation, du 30 mars au 5 avril 2023, Minority Rights Group a convié 10 journalistes de Sierra Leone, du Ghana et du Sénégal à une visite de terrain au camp des sorcières de Gambaga, au Nord du Ghana, situé à 160 km de la grande ville la plus proche, Tamale, et à 670 km de la capitale, Accra.

La controverse porte sur la question de savoir si ces camps devraient être démantelés. Le gouvernement a déjà tenté de fermer les camps afin de mettre fin à la stigmatisation de ces femmes et faciliter leur réintegration au sein de leur communauté. D’un autre côté, ces camps offrent un refuge vital contre les persécutions. Quoi qu’il en soit, les résidents vivent sans aucun doute dans la pauvreté et l’isolement perpétuel, notamment en raison de l’absence de soins de santé et de scolarisation pour les enfants.

Les journalistes d’EMMAP ont été témoins des histoires émouvantes et des défis actuels auxquels sont confrontés les résidents des camps : « lorsque vous êtes accusé d’être un sorcier ou une sorcière, c’est fini pour vous », a confié Kologou Tindana, qui vit dans le camp de sorcières de Gambaga avec 92 autres femmes, quatre hommes et 26 enfants, à Awa Faye, journaliste d’EMMAP, dans un article publié sur Seneweb. « J’ai perdu mon commerce qui était florissant. Aujourd’hui, de quoi ai-je besoin ? J’ai besoin de riz, de maïs, de vêtements. J’étais une grande dame et maintenant je suis grand-mère. Je suis vieille et j’accepte d’être une sorcière ».

La plupart des résidents du camp estiment que leurs communautés respectives les ont traités de sorciers et de magiciens, les accusant d’ensorceler leurs victimes avec des maladies, des mauvaises récoltes ou des difficultés financières, entre autres. « Mon mari a deux femmes, moi-même et une autre femme. Ma rivale s’est réveillée un matin et a informé mon mari qu’elle m’avait vu en rêve et que je la poursuivais pour la tuer », a déclaré Kologo Tindana, une habitante, au journaliste de la Ghana News Agency, Dennis Peprah. L’information est parvenue à la communauté, qui m’a traitée de sorcière et a tenté de me tuer, mais j’ai pu fuir jusqu’au camp pour me mettre à l’abri, après qu’ils m’eurent violemment battue.

L’équipe de journalistes d’EMMAP a réalisé 16 reportages intéressants, publiés dans les trois pays dans la presse écrite, en ligne, à la radio et sous forme de vidéos. Ces reportages ciblés ont été réalisés à un moment crucial : alors que les défenseurs des droits de l’homme font depuis longtemps pression sur le gouvernement pour qu’il intervienne afin de mettre un terme à la pratique des accusations de sorcellerie, grâce en partie à l’attention portée par les journalistes, le 28 juillet 2023, le parlement ghanéen a adopté un projet de loi visant à protéger les personnes accusées de sorcellerie.

Cette législation criminalisant le fait de traiter d’autres personnes de sorcières, de les renvoyer de leur communauté ou de les maltraiter pour de prétendus actes de sorcellerie. Toutefois, le Président Nana Addo Dankwa Akufo-Addo n’a toujours pas signé le projet de loi anti-sorcellerie depuis septembre 2024, invoquant des implications financières potentielles sur le fonds consolidé du pays. Les organisations de la société civile demandent instamment au président de ratifier cette loi avant la fin de son mandat en décembre 2024, estimant que son inaction enhardi les auteurs d’actes de sorcellerie.

Plus d’un an après cette visite, les journalistes d’EMMAP continuent d’attirer l’attention sur ce problème de droits de l’homme. Les activistes soulignent l’importance de l’éducation et des campagnes de sensibilisation du public pour éliminer les mythes qui entourent la sorcellerie. Ils considèrent qu’il est essentiel de sensibiliser les communautés rurales sur les questions de la santé mentale, la pauvreté et les inégalités sociales afin de minimiser le nombre d’accusations de sorcellerie.

« Nous n’estimons pas que le gouvernement ait entièrement tourné la page sur le développement et la formulation ou l’approbation du projet de loi, c’est pourquoi nous appelons toujours le président à reconsidérer sa décision d’approuver le projet de loi en considération de la violation et de la privation des droits de l’homme » , a déclaré le Directeur National d’ActionAid Ghana, John Nkaw , à la journaliste de l’EMMAP, Fatima Anafu-Astanga, pour l’Agence de Presse Ghanéenne.

Alors que le débat se poursuit, les personnes installées dans les camps restent dans l’incertitude, isolées de la société, stigmatisées et largement oubliées par un pays qui a fait des progrès considérables en matière d’égalité entre les sexes, mais qui continue à ne pas être à la hauteur des attentes de certains de ses membres les plus vulnérables. Les prochaines étapes du gouvernement ghanéen seront cruciales afin de déterminer si le pays est capable de protéger les personnes accusées de sorcellerie tout en s’attaquant aux causes profondes de ces pratiques néfastes. D’ici là, les journalistes qui s’engagent à raconter leur histoire continueront de jouer un rôle déterminant pour faire évoluer la situation.